El devastador incendio forestal declarado en el término municipal de Los Gallardos, Almería, se ha consolidado como el siniestro más mortífero registrado en la historia de la comunidad autónoma. Las llamas, que comenzaron en la tarde del pasado jueves 9 de julio, han arrasado ya unas 5.000 hectáreas en el Levante Almeriense y mantienen en vilo a toda la región con un balance provisional de 12 personas fallecidas, 23 desaparecidas y ocho heridos, cuatro de ellos ingresados en estado grave con quemaduras severas.
Las investigaciones de la Guardia Civil apuntan a que el origen del fuego se debió a una causa accidental: la caída de un poste de tendido eléctrico sobre la carretera N-340a. A partir de ese punto, las fuertes rachas de viento, que llegaron a superar los 50 kilómetros por hora, y las altísimas temperaturas impulsaron una propagación extremadamente rápida y agresiva que desbordó los perímetros iniciales.
Rutas de evacuación convertidas en trampas mortales
La virulencia de las llamas provocó situaciones de auténtico pánico entre la población de las urbanizaciones y pedanías diseminadas de la zona, como Bédar, Almocáizar, El Chocolate o el barranco de Alfaix. El fuego avanzó a una velocidad tan inusitada que impidió a muchos residentes comprender la magnitud del peligro, obligándoles a huir de forma improvisada en un terreno de compleja topografía.
La tragedia se cebó especialmente con quienes intentaron escapar por sus propios medios utilizando rutas alternativas. Los servicios de emergencia localizaron a ocho de las víctimas mortales en las proximidades de una rambla cercana a Bédar, donde se habían visto atrapadas por el fuego tras abandonar sus viviendas a pie. Asimismo, otras cuatro víctimas fueron halladas en el interior de un único vehículo calcinado que se vio rodeado por el frente de llamas en plena calzada.
Un despliegue masivo para contener el avance del fuego
El operativo de extinción mantiene sobre el terreno a más de 400 efectivos que trabajan sin descanso para perimetrar los focos activos. En las labores participan brigadas del Plan INFOCA, bomberos de distintas administraciones de la provincia, agentes de las Fuerzas y Cuerpos de Seguridad del Estado y unidades terrestres y aéreas de la Unidad Militar de Emergencias (UME). El despliegue ha tenido que ampliarse en las últimas horas hacia el sur de la localidad vecina de Lubrín ante los constantes cambios en la dirección del viento.
De manera paralela, la cifra de personas desalojadas de forma preventiva asciende ya a 1.405 vecinos. La inmensa mayoría permanece reubicada en el pabellón y en los centros de acogida habilitados de urgencia en Garrucha, donde se ha centralizado el puesto de mando de atención a las víctimas. En estas instalaciones se ofrece asistencia sanitaria, apoyo psicológico de emergencia y un punto de filiación e información para los familiares de las 23 personas que todavía continúan sin ser localizadas en el perímetro afectado.
