La idea de los taxis voladores—vehículos que despegan y aterrizan verticalmente como helicópteros pero vuelan como aviones—ha pasado de ser la promesa futurista de las ciudades congestionadas a un foco estratégico de los departamentos de defensa. Lo que empezó como proyectos de movilidad urbana está convergiendo con las necesidades militares de rapidez, bajo coste y versatilidad en el campo de operaciones, y empresas como Archer Aviation, Joby Aviation y Beta Technologies están en el centro de esa transición.
El interés del Pentágono en aeronaves híbridas y autónomas
Aunque los taxis voladores todavía no operan comercialmente en ningún lugar de Estados Unidos, el Pentágono ha intensificado su interés en estos vehículos híbridos y autónomos, conocidos como VTOL (Vertical Take-Off and Landing), como parte de una estrategia más amplia para modernizar y diversificar las capacidades de transporte aéreo militar. El Departamento de Defensa ha emitido solicitudes de información para aeronaves VTOL híbridas, impulsando así la posible adaptación de estas plataformas para tareas de inteligencia, vigilancia, reconocimiento y transporte de suministros en zonas de combate.
Este giro se explica, en parte, por la percepción dentro del Pentágono de que los contratistas de defensa tradicionales no siempre entregan tecnologías nuevas con la rapidez o el coste que exigen las amenazas globales actuales. Por eso, la defensa está volviendo su mirada hacia la industria tecnológica y sus apuestas por el desarrollo rápido de sistemas innovadores.
Empresas civiles adaptando tecnología para defensa
Archer Aviation, Joby Aviation y Beta Technologies, conocidas principalmente por sus proyectos de movilidad urbana, han empezado a orientar sus plataformas hacia usos duales (civil y militar). Archer, por ejemplo, ha creado una división específica de defensa y se ha asociado con Anduril Industries para desarrollar un VTOL híbrido que supere las limitaciones de los modelos eléctricos puros y pueda cumplir misiones militares más exigentes.
Beta Technologies ha atraído inversiones significativas, como el respaldo de GE Aerospace con 300 millones de dólares para co-desarrollar sistemas híbridos con mayor alcance y capacidad de carga, un paso clave para la viabilidad militar de estas aeronaves.
En paralelo, Joby Aviation ha establecido una colaboración con L3Harris Technologies, combinando su experiencia en plataformas VTOL con la misión y sensorística militar de L3Harris, y planea iniciar pruebas de vuelo operativas en 2026 con versiones híbridas orientadas al sector defensa.
Más allá del taxi urbano: aplicaciones tácticas reales
Las aeronaves VTOL ofrecen ventajas únicas para el uso militar: pueden despegar y aterrizar sin pistas, operar desde espacios reducidos, y en algunos casos volar de forma autónoma o con mínima intervención humana. Esto las hace útiles no solo para transporte logístico ligero y rápido, sino también para misiones de inteligencia y vigilancia, evacuación médica en zonas de combate y distribución de suministros en territorios remotos o complicados.
La adopción de sistemas híbridos (combinando motores de combustión con propulsión eléctrica) responde a las limitaciones actuales de los modelos totalmente eléctricos, que todavía ofrecen rango y carga útiles inferiores a lo que muchas misiones requieren. Un sistema híbrido puede permitir mayor alcance, velocidad y flexibilidad operativa, acercando estas plataformas al espectro de misiones que hoy cubren helicópteros más grandes pero a un coste operativo mucho más bajo.
El papel de los programas piloto y la legislación
Además del interés directo del Pentágono, estas innovaciones se benefician de programas del gobierno estadounidense destinados a integrar y certificar estos vehículos en el espacio aéreo nacional. Iniciativas como el Advanced Air Mobility National Strategy y el eVTOL Integration Pilot Program (eIPP) impulsan pruebas y certificaciones que, aunque orientadas inicialmente al uso civil, abren puertas para aplicaciones duales que interesan a las fuerzas armadas.
¿Qué significa esto para la defensa?
El cruce entre movilidad urbana avanzada y necesidades militares no es solo una oportunidad de mercado: es una señal de cómo la defensa busca incorporar innovación rápida y costos más bajos en un entorno donde las amenazas evolucionan con velocidad. Los taxis voladores híbridos y autónomos representan plataformas ágiles, versátiles y potencialmente menos costosas de operar que helicópteros tradicionales para misiones específicas. Si estas aeronaves cumplen con los requisitos operativos y de certificación, podrían convertirse en piezas importantes de futuros escenarios de conflicto y logística militar.
