En pleno corazón de San Antonio, entre calles que aún hoy respiran un aire fronterizo, se alza un templo que ha sido testigo de tres siglos de historia: la Catedral de San Fernando, la catedral más antigua de Estados Unidos.
Quien la mira con calma, en una mañana de calor texano, percibe todavía la huella de quienes la levantaron: españoles del siglo XVIII, súbditos del rey y portadores de una cultura que viajó desde Castilla hasta las riberas del río San Antonio con una mezcla de audacia, fe y ambición.
Un templo español en el Virreinato de Nueva España
Para entender la catedral conviene retroceder al mundo administrativo y político en el que nació. Cuando comenzó a construirse, en 1738, Texas no era Estados Unidos ni estaba cerca de serlo, obviamente. Estas tierras pertenecían al Virreinato de Nueva España, el enorme territorio administrado desde Ciudad de México que abarcaba desde Costa Rica hasta lo que hoy es California, Nuevo México, Arizona, Texas y buena parte del interior norteamericano.
Los colonos que fundaron San Antonio de Béxar levantaron primero una villa y luego un templo digno, un faro espiritual para un enclave todavía remoto. El edificio original —modesto pero firme— fue consagrado en 1755. Lo que vemos hoy es fruto de ampliaciones y reconstrucciones del siglo XIX, pero el corazón del templo sigue siendo aquel núcleo virreinal español: gruesos muros de piedra caliza, planta sobria, trazas heredadas del barroco que llegaba a América con una vitalidad que en la Península ya languidecía. Al caminar por su interior uno reconoce la voluntad de permanencia: los españoles no construían para pasar, sino para quedarse.
Un rey canonizado en Texas: Fernando III el Santo
Lo más sorprendente para muchos visitantes —y quizá lo más olvidado— es a quién está dedicado este templo: Fernando III de Castilla y León, el rey que unificó ambos reinos en el siglo XIII y empujó decisivamente la expansión cristiana del medievo hispánico.
Canonizado por la Iglesia en 1671, Fernando III el Santo fue convertido en patrono de la naciente ciudad de San Antonio por una razón muy simple: era un símbolo de justicia, piedad y firmeza militar para aquellos colonos que vivían en una frontera dura, rodeados de pueblos indígenas y expuestos a incursiones constantes.
Su nombre, tan castellano y medieval como una crónica alfonsí, viajó miles de kilómetros para convertirse en San Fernando, un santo que hoy preside la catedral más antigua del país más poderoso de Occidente. Una ironía histórica deliciosa: en el corazón de Texas, el patrono es un rey de Castilla.
Una catedral entre guerras, revueltas y revoluciones
Si las piedras hablaran, la Catedral de San Fernando tendría material para varios volúmenes. Ha presenciado:
- La vida cotidiana del San Antonio virreinal.
- Las luchas por Texas entre España, México y los colonos angloamericanos.
- El eco de la batalla de El Álamo —su fachada iluminaba las noches mientras el fuerte caía a sangre y fuego en 1836—.
- El crecimiento industrial y el desparrame urbano de una ciudad que jamás dejó de expandirse.
Pocas iglesias en territorio estadounidense pueden presumir de haber sido testigo directo de tres soberanías distintas: la Corona española, la República de México y, finalmente, Estados Unidos. Ese mestizaje político, sumado a su origen netamente hispano, la convierte en una rareza histórica y un símbolo cultural sin domesticar.
El legado español que aún palpita
Hoy, mientras grupos de turistas entran y salen, muchos sin saber qué están pisando, la catedral conserva un aire humilde pero categórico. En su fachada neogótica —fruto de reformas del XIX— aún late el viejo templo de piedra blanquecina que levantaron los primeros habitantes españoles.
Nada en San Antonio recuerda mejor que Texas fue antes España, y que esa presencia no fue una anécdota, sino un capítulo intenso de casi siglo y medio.
La Catedral de San Fernando es una especie de ancla histórica. Una presencia que obliga a mirar al pasado sin complejos, reconociendo que la aventura española en América dejó templos, ciudades, universidades, hopitales, una lengua y grandes nombres que han sobrevivido a imperios, repúblicas y fronteras.
