Reseña del libro de Ideas y Letras que recorre la historia del Tercio de Extranjeros desde 1920 hasta hoy
Hay libros que empiezan por el final de una historia para que el lector pida el principio. Nadie en el Tercio sabía lo hace con una escena: al anochecer del 15 de septiembre de 1921, un pelotón de quince legionarios se lanza a romper el cerco del blocao de Dar Hamed, en el Gurugú. Ninguno podía imaginar que su gesto seguiría pronunciándose con respeto un siglo después. Y el libro se detiene ahí para preguntar quiénes eran aquellos hombres.
La respuesta es un relato cronológico en catorce capítulos que arranca el 28 de enero de 1920, con la fundación del Tercio de Extranjeros, y llega a las misiones internacionales del siglo XXI.
De los blocaos del Rif a las misiones en Kosovo
El grueso del libro se dedica a los años fundacionales: los voluntarios y los oficiales, las primeras banderas, el cuartel de Dar Riffien, el uniforme y el código de honor. Después llegan los episodios que forjaron la leyenda: el combate del 29 de junio de 1921, la marcha de 101 kilómetros para socorrer Melilla tras Annual, Casabona, el Blocao de la Muerte y el desembarco de Alhucemas. A partir de ahí el recorrido es más rápido pero no se salta nada: Asturias en 1934, la Guerra Civil, el ocaso del Protectorado, Ifni y Edchera, el Sáhara, la Transición y las misiones en Bosnia, Kosovo, Irak, Afganistán y el Líbano. Un capítulo final repasa los Laureados de la Legión, individuales y colectivos.
Ni mito ni rechazo
Lo más interesante del libro es su actitud. El autor no esconde la admiración por el cuerpo, pero tampoco evita lo incómodo: dedica secciones a las deserciones, la disciplina y las bajas inoportunas de los primeros meses, a los motines y a los episodios más oscuros. Cuando aborda la figura de Millán Astray y el mito de Salamanca, defiende acudir a la fuente en lugar de repetir la leyenda. Esa voluntad de rigor se apoya en una bibliografía que incluye la Historia de la Legión Española de Luis E. Togores, la Historia de la Legión de Juan José Primo Jurado y el propio libro de Millán Astray de 1923.
Las cifras que maneja son contundentes: 845 acciones y 8.081 bajas entre 1921 y 1927, y las 30 Laureadas que recuerda el prólogo, firmado por el legionario de honor José Antonio Piñón Quiñonero.
Quien busque un ensayo interpretativo o una síntesis breve quizá encuentre el relato demasiado minucioso; el peso de los primeros años es considerable. A cambio, ofrece una lectura ordenada y accesible, escrita para el aficionado y no solo para el especialista, y cuya portada reproduce un cuadro de Augusto Ferrer Dalmau.
Es, en definitiva, una buena puerta de entrada para conocer la historia de la Legión, comprender sus claroscuros y, si el lector quiere, también quererla, como dice el viejo dicho legionario que recoge el prólogo.
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