La Sierra de Atapuerca ha iniciado oficialmente su 49ª campaña de excavaciones de verano, un despliegue arqueológico que este año contará con la participación de más de 300 investigadores vinculados a centros científicos y universidades internacionales. Los trabajos se desarrollarán en tres turnos durante los meses de junio, julio y agosto, y se centrarán en dos de las áreas cronológicas más significativas del complejo de yacimientos para el estudio de la evolución humana en Europa.
Tras los hallazgos de campañas anteriores —entre los que destaca el descubrimiento en 2022 de un fragmento facial de homínido en la Sima del Elefante datado en unos 1,4 millones de años—, la dirección del proyecto ha coordinado los trabajos para excavar simultáneamente en los niveles geológicos más profundos de la Trinchera del Ferrocarril.
Excavación sistemática del nivel TD6 en Gran Dolina y El Penal
El principal objetivo de esta campaña se sitúa en el yacimiento de Gran Dolina. Tras completar durante los últimos años el desmantelamiento de los sedimentos superiores, el equipo de arqueólogos ha accedido de manera generalizada al nivel TD6-2.
Este estrato es el mismo donde en 1994 se localizaron los primeros restos de Homo antecessor. La planificación para 2026 contempla la excavación de este nivel en toda su extensión horizontal, lo que permitirá a los especialistas recuperar fósiles y herramientas líticas para analizar con mayor precisión la anatomía, el comportamiento y el paleoclima de esta especie, que habitó la zona hace unos 850.000 años.
De forma complementaria, los trabajos se extenderán al yacimiento de El Penal, ubicado en el margen opuesto de la Trinchera del Ferrocarril. Las analíticas geológicas han confirmado que sus sedimentos corresponden a la continuación lateral del nivel TD6 de Gran Dolina, compartiendo la misma industria lítica y presencia de microfauna extinta, lo que amplía la superficie de muestreo de la ocupación humana de ese periodo.
Investigación de los niveles inferiores de la Sima del Elefante y despliegue técnico
En la Sima del Elefante, las tareas de excavación se concentran en los subniveles inferiores (TE7), localizados justo por debajo del estrato donde se descubrieron los restos faciales de 2022. La finalidad científica en este punto es obtener nuevos elementos óseos o herramientas que aporten datos taxonómicos concluyentes sobre esta primera ocupación del continente europeo, cuya asignación de especie aún permanece abierta.
Actualmente, un contingente inicial de 120 especialistas trabaja en las áreas exteriores de Dolina, Elefante, Cueva Fantasma y Cueva del Mirador. En el mes de julio, con la incorporación del resto del equipo, se abrirán los sectores interiores del sistema kárstico, como la Sima de los Huesos y la Galería de las Estatuas.
En paralelo, se mantiene operativo el laboratorio de lavado en Ibeas de Juarros, a orillas del río Arlanzón, donde se procesan los sedimentos extraídos para la recuperación de microfauna (roedores, aves y anfibios), esenciales para la datación y la reconstrucción bioestratigráfica.
Esta campaña consolida el proceso de relevo generacional en la dirección del proyecto, con los codirectores Marina Mosquera, María Martinón-Torres e Ignacio Martínez al frente de la gestión científica. Al término de los trabajos de campo, en otoño, el Museo de la Evolución Humana (MEH) de Burgos inaugurará una exposición temporal que reunirá la colección de cráneos y mandíbulas originales descubiertos en la sierra durante las últimas décadas de investigación.
