Cuarenta y cinco años después de su desaparición, una talla gótica del siglo XV que representa a San Lucas ha regresado a España tras ser recuperada en Italia. La escultura, atribuida al maestro Gil de Siloé, fue sustraída en diciembre de 1979 del retablo mayor de la iglesia de Santa Eugenia de Astudillo, en la provincia de Palencia, y ha sido localizada recientemente en Génova gracias a una investigación internacional.
El robo de esta obra se produjo en un contexto de numerosos expolios que afectaron a iglesias y conventos españoles durante las décadas de 1970 y 1980. En aquella ocasión, del retablo mayor de Santa Eugenia no solo desapareció la imagen de San Lucas, sino también otras figuras de apóstoles, evangelistas y diversos elementos escultóricos de gran valor artístico e histórico.
Una investigación internacional iniciada tras su aparición en una subasta
La recuperación de la talla es consecuencia de una investigación iniciada en julio de 2021, cuando la Guardia Civil tuvo conocimiento de que la escultura se encontraba a la venta en una conocida sala de subastas del norte de Italia. Fueron varios anticuarios quienes, al interesarse por la pieza, detectaron que podía tratarse de una obra robada y pusieron los hechos en conocimiento de las autoridades.
A partir de ese momento, la Sección de Patrimonio Histórico de la Unidad Central Operativa de la Guardia Civil reabrió el caso y logró localizar la denuncia original presentada en su día por el párroco de la iglesia de Astudillo. El análisis de documentación y fotografías antiguas permitió confirmar que la talla correspondía efectivamente a la imagen de San Lucas sustraída en 1979.
La escultura, realizada en madera policromada y de unos 70 centímetros de altura, formaba parte de un conjunto atribuido a Gil de Siloé, uno de los principales representantes de la escultura española de finales del siglo XV, en el momento de transición hacia el denominado gótico isabelino.
Un ejemplo de cooperación institucional en la defensa del patrimonio histórico
Con la identificación plenamente acreditada, el juzgado de Palencia encargado del procedimiento emitió una Orden Europea de Investigación dirigida a Italia para proceder a la intervención cautelar de la obra. La actuación contó con la colaboración del Comando para la Tutela de la Protección del Patrimonio Cultural de los Carabinieri y con el apoyo de EUROJUST, lo que permitió agilizar la coordinación judicial entre ambos países.
Finalmente, la talla fue repatriada a España el pasado mes de julio, permaneciendo desde entonces en depósito en el Museo Nacional de Escultura de Valladolid. El acto oficial de entrega tuvo lugar en el Museo Diocesano de Palencia, con la presencia de autoridades eclesiásticas, culturales y policiales españolas e italianas.
La recuperación de esta imagen de San Lucas constituye un nuevo ejemplo de restitución de bienes culturales y pone de relieve la importancia de la colaboración ciudadana, del compromiso de los profesionales del mercado del arte y de la cooperación institucional internacional en la lucha contra el tráfico ilícito de patrimonio histórico.
