Nacido en Itálica, en la actual provincia de Sevilla, Marco Ulpio Trajano se convirtió en uno de los gobernantes más admirados de la Antigüedad y condujo al Imperio romano hasta alcanzar su mayor extensión territorial.
Pocos emperadores dejaron una huella tan profunda en Roma como Marco Ulpio Trajano. Militar brillante, administrador pragmático y promotor de algunas de las mayores obras públicas de su tiempo, su reinado, entre los años 98 y 117, representa uno de los momentos culminantes de la historia imperial romana.
Trajano había nacido en el año 53 en Itálica, ciudad romana situada junto a la actual Santiponce, en Sevilla. Procedía de una familia senatorial profundamente integrada en las élites del Imperio y desarrolló buena parte de su carrera en el Ejército. Aquella experiencia militar resultaría decisiva cuando, tras ser adoptado por el emperador Nerva, fue designado sucesor.
Su llegada al poder inauguró una etapa de extraordinaria expansión. Las campañas contra los dacios, dirigidos por el rey Decébalo, culminaron con la incorporación de Dacia al Imperio. La victoria quedó inmortalizada en uno de los monumentos más extraordinarios conservados de la Antigüedad: la Columna de Trajano, levantada en Roma y decorada con un monumental relieve helicoidal que narra las campañas.
Pero Trajano no fue únicamente un conquistador. Bajo su gobierno se desarrolló un ambicioso programa de infraestructuras: carreteras, puentes, puertos, acueductos y edificios públicos contribuyeron a fortalecer las comunicaciones y la economía imperial. El espectacular Foro de Trajano, diseñado por Apolodoro de Damasco, simbolizó la grandeza alcanzada por Roma durante aquellos años.
También impulsó medidas de carácter social, entre ellas los llamados alimenta, un sistema destinado a favorecer el mantenimiento y educación de niños de familias necesitadas de Italia, aunque su alcance y funcionamiento continúan siendo objeto de estudio entre los historiadores.
En política exterior, Trajano llevó las fronteras romanas todavía más lejos. Tras la anexión del reino nabateo y la creación de la provincia de Arabia Pétrea, emprendió una gigantesca campaña contra el Imperio parto. Sus ejércitos avanzaron hasta Mesopotamia y alcanzaron el golfo Pérsico. En torno al año 117, Roma llegó bajo su gobierno a la máxima extensión territorial de toda su historia, desde las costas atlánticas hasta Oriente Próximo y desde Britania hasta el norte de África.
Trajano murió en el año 117, mientras regresaba hacia Roma. Le sucedió Adriano, también vinculado familiarmente a Itálica, quien adoptaría una estrategia territorial mucho más defensiva.
La memoria de Trajano sobrevivió durante siglos. El Senado le concedió el título de Optimus Princeps, «el mejor príncipe», y su figura terminó convirtiéndose en modelo con el que comparar a los emperadores posteriores. La fórmula con la que el Senado deseaba fortuna a los nuevos gobernantes resulta reveladora: que fueran «más afortunados que Augusto y mejores que Trajano».
Casi dos milenios después, aquel hombre nacido en la Hispania romana permanece asociado al momento en que Roma alcanzó el cénit de su poder. Desde Itálica hasta las orillas del Tigris, Trajano escribió su nombre entre los grandes gobernantes de la Antigüedad.
