Roma suele aparecer en los libros bajo el brillo del mármol, las legiones, los emperadores y las grandes obras públicas. Roma Underground. El lado oculto del Imperio, de Paco Álvarez, propone justamente lo contrario: descender a las calles, tabernas, viviendas insalubres y rincones donde sobrevivía la mayoría de la población.
Publicado por Edaf en 2025, el volumen recorre en 320 páginas la vida de delincuentes, prostitutas, pobres, esclavos y buscavidas, personajes casi siempre ausentes de las grandes crónicas. Álvarez reconstruye ese mundo a partir de testimonios dispersos en epigramas, comedias, inscripciones funerarias y otras fuentes que permiten escuchar las voces de quienes rara vez dejaron una biografía.
Uno de los mayores aciertos de la obra es su capacidad para conectar la Roma marginal con problemas contemporáneos. La inflación, la dificultad para acceder a una vivienda, la corrupción, la desigualdad o la precariedad aparecen como inquietantes puentes entre aquella sociedad y la nuestra. El autor evita, además, el tono académico más rígido y combina rigor histórico con humor sardónico, lenguaje directo y una voluntad divulgativa constante.
Paco Álvarez, nacido en Madrid en 1965, es geógrafo, historiador y divulgador especializado en el mundo romano. Tras una trayectoria profesional en comunicación, ha colaborado en proyectos culturales y medios como RTVE, National Geographic Channel, BBC y COPE. También es autor de títulos como Somos romanos, Estamos locos estos romanos, Romanos de aquí, Mitomorfosis y Crónica rosa rosae.
Roma Underground resulta especialmente recomendable para quienes desean comprender el Imperio desde abajo. No sustituye la historia política o militar, sino que la completa con aquello que suele quedar fuera del encuadre. Su lectura devuelve humanidad a Roma y recuerda que las civilizaciones no fueron construidas únicamente por césares y generales, sino también por millones de personas anónimas que trabajaron, sufrieron, rieron y soñaron bajo su sombra.
